Skærmbillede af Nelson Mandela Park i Trinidads hovedstad, Port of Spain. Foto: Google Earth.

I de seneste uger har nonprofitorganisationerne Trinidad and Tobago Society of Planners (TTSP) og Trinidad and Tobago Institute of Architects (TTIA) henledt offentlighedens opmærksomhed på regeringens planer om at puste nyt liv i større byer. Begge organisationer hævder, at regeringen kommer med tomme ord i forbindelse med en offentlig høring omkring planerne, som nu kendes gennem forslaget fra hovedstadens kommunalforvaltning, om at “puste liv i” Nelson Mandela Parken, som tidligere hed King George V Park. Parken er registreret som et bevarelsesværdigt, historisk sted.

Indbyggerne i Trinidads hovedstad, Port of Spain, er forvirrede og bedrøvede over kommunalforvaltningens planer, som angiveligt involverer en udskiftning af den eksisterende græsplæne med 3. generation kunstgræs. På den måde mener borgmesteren i Port of Spain, Joel Martínez, at områdets potentiale vil kunne blive udnyttet som et “offentligt centrum for velvære og sport i hjertet af vores hovedstad.” Han mente, at parken ikke blev anvendt nok og at forbedringerne ville give kommunalforvaltningen mulighed for at “generere yderligere indtægter.” Der er dog ikke mange, som dyrker sport og andre rekreative aktiviteter på grund af de forskellige restriktioner og nedlukninger, som har fundet sted siden begyndelsen af  COVID-19-pandemien.

Initiativet skulle angiveligt være et samarbejde mellem offentlige og private, men forslaget er ikke offentligt tilgængeligt, selvom Finansministeriet offentliggjorde en licitation på deres hjemmeside, der omhandlede “arbejdskraft til at forbedre boldbanerne i Nelson Mandela Park for Port of Spains kommunalforvaltning”. Selvom datoen for licitationen var den 28. juli 2017, blev den virtuelle høring først afholdt den 26. juli 2021. Dermed havde borgerne kun seks dage til at fremlægge sine meninger om et forslag, de ikke havde adgang til. Ifølge TTSP og TTIA er handlinger som disse skyld i, at processen er “udemokratisk”, “mangelfuld” og udviser “manglende gennemsigtighed og beslutningstagning til gavn for borgerne”.

På Twitter var brugeren Maria Rivas-McMillan enig:

Tell me that it is #FakeNews the threat of building a sport facility on our #greenspace #MandelaPark! The Oval, the Savannah, and Stadium are minutes away from here. That would be an absolute waste of taxpayers’ money. So, say it isn’t so ?? @DrKeithRowley

— Maria Rivas-McMillan (@Panyol) July 29, 2021

Fortæl mig, at truslen om at bygge et sportsanlæg i vores grønne område i #MandelaPark er #FakeNews! The [Queen's Park] Oval, [Queen's Park] Savannha og [Hasely Crawford] Stadium ligger kun få minutter derfra. Det ville være spild af skatteydernes penge. Så sig, at det ikke er tilfældet, @DrKeithRowley

Keith Rowley er landets premierminister.

Selvom kommunalforvaltningen vil afholde, hvad den kalder en “offentlig høring” om sagen, har aktivist Afra Raymond også sat spørgsmålstegn ved dens gennemsigtighed:

I am somehow unable to find any details of this 18-page proposal to AstroTurf the Nelson Mandela Park on either the POS City Corporation's FB page or its website, perhaps someone forgot to post it?

Apparently, we have until Sunday 1st August 2021 to make comments, irony is always such a strong part of history, you see?

På en eller anden måde er det ikke muligt for mig at finde detaljer om dette 18-siders forslag om at anlægge kunstgræs i Nelson Mandela Park, hverken gennem kommunalforvaltningens Facebook eller på dens hjemmeside. Måske nogen har glemt at offentliggøre det?

Vi har tilsyneladende indtil søndag den 1. august 2021 til at kommentere på det. Ironi er altid en meget stor del af historien, er den ikke?

Trinidad og Tobago fejrer Emancipation Day den 1. august. Landet er det første i verden, som har erklæret dagen en national helligdag.

På Facebook spurgte Lara Quentrall-Thomas:

Does anyone have any details of the 18-page proposal to AstroTurf the Nelson Mandela Park? It is not on either the POS City Corporation's FB page or its website.

Apparently we have until Sunday 1st August 2021 to make comments!
We cannot allow this to happen. Trinidad has enough unused and under maintained sports facilities already.

Er der nogen, der har oplysninger om det 18-siders forslag om kunstgræs i Nelson Mandela Park? Det er hverken på kommuneforvaltningens Facebook-side eller på dens hjemmeside.

Vi har tilsyneladende indtil søndag den 1. august 2021 til at kommentere på det! Vi kan ikke tillade dette. Trinidad har i forvejen nok sportsfaciliteter, som hverken bliver brugt eller vedligeholdt.

Louis Lee Sing, som var tidligere borgmester i Port of Spain, var i løbet af sin embedsperiode medvirkende til at sørge for parkens nuværende tilstand. Han har ikke lagt skjul på sin mening om forslaget og beskriver det som “spild af ressourcer” – en holdning, som er blevet gentaget af mange brugere på sociale medier. I et interview med avisen Trinidad Express tilføjede Lee Sing, at enhver offentlig høring skulle have involveret repræsentanter fra landets miljøforvaltning, Environmental Management Authority (EMA), og myndigheden, Water and Sewerage Authority (WASA), som administrerer vand og kloak i Trinidad og Tobago.

These are the agencies people want to hear from. There are so many questions for them to be pushing this nonsense about this AstroTurf. If you go up to Marvin Lee Stadium, the AstroTurf is in a mess, so why are we going to dig up the grass that has worked for us for hundreds of years […]? If it is a park then it should remain as a park with trees and grass and benches and play surfaces for everyone to participate and enjoy.

Det er disse myndigheder, som folket ønsker at høre fra. Der er en masse spørgsmål til dem, fordi de sætter skub i dette kunstgræs-nonsens. I Marvin Lee Stadium er kunstgræs en fiasko, så hvorfor skulle vi grave græstørv op, som har tjent os i flere hundrede år […]? Hvis det er en park, bør det forblive en park med træer og græs og bænke og områder til sport og leg, så alle kan være med og nyde det.

Lee Sing er også bekymret over, om adgangen til parken bliver mindre demokratisk, hvis den forvandles til et rekreativ område. Bekymringen opstod, da borgmester Martinez tilsyneladende forslog, at man skulle lave en reservation online, hvis man ønskede at anvende stedet. Efter at samfundets fælles boldbane i Bagatelle, som ligger nordvest for Trinidad, blev ombygget til en sportsarena for flere millioner dollar, som befolkningen nu skal betale for at bruge, anvender færre og færre personer området.

Imidlertid ytrede mange brugere på internettet sine meninger om de mange problemer, lige fra den manglende holdbarhed og høje omkostning ved kunstgræs til, hvor stort et CO2-aftryk, det vil sætte. Facebook-opslaget, hvor kommunalforvaltningen oplyste om den offentlige høring, var i den grad præget af kommentarer fra personer, som var imod forslaget, og mange anbefalede, at man blot holdte den nuværende park ved lige.

En bruger på Facebook, Dale Ramirez, bad om linket til forslaget før det virtuelle møde, så han kunne deltage, men hans forespørgsel blev ignoreret, og han modtog heller aldrig detaljer om projektet. Imidlertid påpegede Ashley Johnson, at den virtuelle konsultation skulle have været korrekt annonceret, og på TikTok uploadede en bruger under brugernavnet justdaleyo en video, hvor han rådede offentligheden til at sende e-mails med deres bekymringer til kommunalforvaltningen i Port of Spain.

Som TTSP og TTIA har udtalt, når det kommer til offentlige høringer, “er slide shows, pressemeddelelser og pressekonferencer ikke nok”:

True consultation involves stakeholder participation from visioning, straight through to working out solutions.

En rigtig høring kræver, at interessenter er inddraget i alt lige fra vision til udarbejdelse af løsninger.