Demonstranter i byen Rincón ved Puerto Ricos vestkyst har slået sig permanent ned foran en byggeplads, hvor en swimmingpool genopbygges efter, at den blev ødelagt af orkanen Maria i 2017. Modstandere af byggeriet hævder, at arbejdet udføres ulovligt. Her vises et skærmbillede af en YouTube-video, som er offentliggjort af Carlos Mercado.

En kystby som Rincón, der ligger på den vestligste spids af øen Puerto Rico, er uden tvivl sårbar over for klimaforandringer og tab af biodiversitet.

Derfor har hundredvis af mennesker i løbet af flere uger protesteret på stranden Los Almendros i Rincón, hvor en swimmingpool genopbygges efter, at den blev ødelagt af orkanen Maria i 2017.

Beboerne er bekymrede for en accelererende miljøforringelse, regeringens historiske mangel på vision om klimaforandringerne, mistanke om korruption på grund af den store polititilstedeværelse og den hindrede adgang til strande på grund af privat byggeri.

Swimmingpoolen hører til det private lejlighedskompleks Condominio Sol y Playa, som ligger ved stranden. Kritikere af byggeprojektet hævder, at den genopbygges for tæt på vandet, som også var et problem ved den tidligere swimmingpool. Med stærkere og hyppigere storme i Caribien på grund af klimaforandringer, er det givet, at den næste orkan, der rammer Puerto Rico, kan ødelægge swimmingpoolen.

Ifølge loven er strande i Puerto Rico en offentlig gode og skal derfor altid være tilgængelige for mennesker. Dette har ofte været årsagen til stridigheder mellem borgere og bygherrer, som bygger lejlighedskomplekser nær stranden.

Denne video, som er filmet af en drone, viser, hvor poolen var placeret:

Et andet argument som kritikerne kommer med er, at swimmingpoolen befinder sig inden for Puerto Ricos kystnærhedszone, hvor områder af land nemt kan blive dækket af vand under tidevand og af større bølger i stormvejr. Kystnærhedszoner er vigtige levesteder for truede arter, såsom læder- og havskildpadder, som lægger æg ved stranden Los Almendros. For nylig blev der fundet en havskildpadde inden for byggepladsens område, og 180 æg skulle fjernes og flyttes. På nuværende tidspunkt findes der fire havskildpadde-reder og to læderskildpadde-reder i området ved stranden Los Almendros.

Langs Puerto Ricos kystlinje findes der et væld af eksempler på ejendomsprojekter, som på en eller anden måde har fået byggetilladelse, selvom projekterne går imod de puertoricanske miljø- og bygningsregler. Den stigende vandstand i havene, som forventes de kommende år, vil uden tvivl gøre nogle af disse ejendomme ubeboelige, hvis ikke ødelægge dem fuldstændigt, og bringe menneskeliv i fare. Forskere har længe påpeget, at det kun er et spørgsmål om tid, før det vil ske. Atmosfæriske fænomener som orkanen Maria, der stadig er et åbent sår for mange puertoricanere, er en barsk påmindelse om Puerto Ricos sårbarhed over for klimaforandringer.

Miljørådgiveren for swimmingpool-projektet, Ángel Román, insisterer på, at alle krav i forbindelse med projektet er opfyldt, og at poolen ville kunne stå imod en orkan som Maria.

Imidlertid udstedte afdelingen for natur- og miljøressourcer i Puerto Rico (Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) på spansk) et forbud i maj. Direktøren for afdelingen, Rafael Machargo, trak dog forbuddet tilbage samme dag og gav tilladelse til, at byggeriet kunne fortsætte.

Den officielle forklaring på dette var, at det oprindelige administrative forbud var uklart og havde brug for præcisering, hvorfor der skulle udstedes et nyt forbud. Direktør Machargo har undladt at kommentere på sagen de sidste par uger. Den uregelmæssige måde, hvorpå det administrative forbud blev håndteret og direktør Machargos tavshed, har givet anledning til rygter om korruption.

Genopbyggelsen af ​​swimmingpoolen, som hører til lejlighedskomplekset Condominio Sol y Playa, begyndte at få mere opmærksomhed, da Eliezer Molina, en tidligere politisk guvernørkandidat, fordømte projektet i en livevideo på sin profil på Facebook i maj. Videoen gik hurtigt viral og var katalysatoren for de protester og juridiske processer, som stadig finder sted.

Som svar herpå indsatte regeringen masser af politifolk i nærheden af den kommende pool. Mange brugere på sociale medier har blandt andet påpeget, at der sjældent indsættes så meget politi under omstændigheder, hvor “de faktisk er nødvendige” for at bekæmpe kriminalitet. Som tv-personligheden Silverio Pérez udtrykte det:

La Policía de Puerto Rico sabe exactamente dónde están los puntos de drogas en el país pero nunca veremos un despliegue de policías vigilando la actividad delictiva que ocurre en esos puntos de drogas. Escogen enviarlos a Rincón, a proteger una propiedad privada de una protesta. pic.twitter.com/iEhaiqJe6l

— Silverio Pérez (@SilverioPR) July 26, 2021

Politiet i Puerto Rico er udmærket klar over, hvor der sælges stoffer i landet, men alligevel ser vi aldrig en indsættelse af politi i disse områder. De vælger at sende dem til Rincón for at beskytte en privat ejendom mod en protest.

Journalister har påpeget familiære forbindelser mellem lejlighedsejere og centrale politiske personer, herunder guvernør Pedro Pierluisi selv, som stort set ikke har udtalt sig om sagen. Nogle har antydet, at den usædvanligt store tilstedeværelse af politi på den private byggeplads er relateret til disse personlige forhold.

Et eksempel på disse forbindelser er guvernør Pierluisis fætter, Walter Pierluisi, der var politisk direktør under valgkampen i 2020 og ejer en lejlighed i bygningen, som advokat og journalist Jerohim Ortiz Menchaca har afsløret:

Es importante recordar que el primo del gobernador, @pedropierluisi, Walter Pierluisi Isern, es dueño de apartamentos en el Condominio Sol y Playa en Rincón. Es decir, el gobernador está usando a la Policía de Puerto Rico para proteger un patrimonio familiar ilegal.

— Jerohim Ortiz Menchaca (@JerohimOM) July 22, 2021

Det er vigtigt at huske, at guvernørens fætter, @pedropierluisi, Walter Pierluisi Isern, ejer lejligheder i Condominio Sol y Playa i Rincón. Det vil sige, at guvernøren bruger politiet i Puerto Rico til at beskytte et ulovligt familieaktiv.

I de seneste dage er flere tilfælde af politivold mod demonstranter blevet filmet og delt flere steder på sociale medier. Den puertoricanske afdeling for Den Amerikanske Forening for Borgerrettigheder (American Civil Liberties Union (ACLU)) påpegede på Twitter, at politiet ikke lever op til deres løfte om at reformere sig:

Once again we witness a PR police that clearly is barely reformed. Beating and arresting environmentalists protesting destruction of coastal beach and wildlife habitat to serve private interests is not free speech. Excessive force by PRPB is once again at the forefront. @aclu

— ACLU Puerto Rico (@ACLUPR) July 26, 2021

Igen er vi vidne til, at politiet i Puerto Rico tydeligvis næsten ikke er reformeret. At slå og arrestere miljøforkæmpere, der protesterer mod ødelæggelse af kyststrande og levested for vilde dyr og planter, for at tjene private interesser, er ikke ytringsfrihed. Overdreven brug af magt fra Puerto Ricos Planlægningsråd (Junta de Planificación de Puerto Rico på spansk) er tilbage på frontlinjen.

Det er endnu uvist, hvordan byggerierne i Rincón udspiller sig, men guvernør Pierluisis stabschef, Noelia García, præciserede for nylig regeringens holdning i et radiointerview med journalisten Julio Rivera Saniel. García sagde, at regeringen vil godkende opførelsen af swimmingpoolen, hvis den opfyldte alle lovkrav på det tidspunkt, hvor tilladelserne blev anmodet – også selvom miljøforholdene har ændret sig over tid.